UN AUTRE TEMPS

Voilà un texte à la base de la reconnaissance par les chrétiens de l’État comme « détenteur du monopole de la violence légitime » pour employer le vocabulaire moderne et rousseauiste.

Paul vient d’appeler les croyants à la liberté à l’égard du désir — fût-il compréhensible — de se venger de l’offense subie. Paul lançait cet appel au nom de ce que Dieu seul est le juge et le « vengeur » ultime.

Reste à savoir ce qu’il en est concrètement. Paul passe alors à la question de l’État, détenteur en quelque sorte — par la concentration entre ses mains du monopole de la violence — de la délégation divine à la tâche de la justice et à la mise en œuvre des sanctions. Comme il est détenteur du droit de lever l’impôt.

Où il ne faut pas pousser le texte :

- puisque l’Empire romain connaissait la peine de mort, comme le précise le texte, certains ont voulu y voir une légitimation apostolique de la peine de mort ! Tout au plus Paul ne conteste pas le fait que l’Empire revendique le monopole de cette violence-là. Mais rien, dans le propos de l’Apôtre, n’interdit l’abolition de ce type de sanctions, et leur remplacement par d’autres pratiques !

- puisque l’Apôtre invite à se soumettre à l’état de fait du pouvoir impérial, certains y ont vu ont un refus de toute résistance à l’oppression pour peu qu’elle soit le fait d’un État institué ! C’est aussi ce que ne dit pas le texte : Paul lui-même est au fondement d’une Église qui jugera illégitime l’injonction romaine du culte impérial !

L’Église est héritière d’une autre loi : la loi biblique, qui ouvre entre autres, à la vie dans le Cité, tout en faisant refuser le culte impérial. Cette loi a donc aussi une fonction politique. Ce n’est pourtant pas là sa fonction primordiale : autre est sa fonction normative…

« Celui qui aime les autres a accompli la loi ». Telle est la conviction de Paul concernant l’ « usage normatif » de la loi, conviction que l’on retrouve aussi en fin de l’Épître aux Galates.

On n’est plus dans les questions du salut, où l’Apôtre pose la loi comme le pédagogue qui nous conduit au Christ pour en recevoir la parole du salut gratuit.

À présent on entre dans la question du vécu quotidien, où l’on retrouve la loi, mais à titre de norme indicative, comme parole d’injonction à une vie renouvelée signifiée dans les relations humaines.

« L’insensé dit en son cœur: Il n’y a point de Dieu! Ils se sont corrompus, ils ont commis des actions horribles; Il n’en est aucun qui fasse le bien.

L’Éternel, du haut des cieux, se penche sur les êtres humains, Pour voir s’il y a quelqu’un qui ait du bon sens, Qui cherche Dieu.

Tous sont égarés, ensemble ils sont pervertis; Il n’en est aucun qui fasse le bien, Pas même un seul » (Psaume 14, 1-3).