UN AUTRE TEMPS

La destruction de Sodome

Genèse 19, 15-38

15  Quand l’aube se leva, les anges insistèrent auprès de Loth en disant: Lève-toi, prends ta femme et tes deux filles qui se trouvent ici, pour ne pas succomber avec la ville fautive.

16  Mais il s’attardait; alors les hommes le saisirent par la main, lui, sa femme et ses deux filles, car l’Éternel voulait l’épargner; ils le firent sortir et le laissèrent en dehors de la ville.

17  Après les avoir fait sortir dans les environs, l’un d’eux dit: Échappe-toi, pour ta vie; ne regarde pas derrière toi et ne t’arrête pas dans toute la plaine; échappe-toi vers la montagne, de peur que tu ne succombes.

18  Loth leur dit: Oh! non, je t’en prie Seigneur!

19  Je t’en prie: ton serviteur a obtenu ta faveur et tu as montré la grandeur de ta bienveillance à mon égard, en me conservant la vie; mais moi je ne puis m’échapper vers la montagne, sans que le malheur s’attache à moi: je mourrai!

20  Je t’en prie, voici cette ville assez proche pour que je m’y réfugie, et elle est petite. Oh! que je puisse m’échapper jusque là… n’est-elle pas petite?… et que je reste en vie!

21  Alors il lui dit: Voici: par considération pour toi en cette circonstance, je ne bouleverserai pas la ville dont tu parles.

22  Vite, échappe-toi jusque là, car je ne puis rien faire jusqu’à ce que tu y sois arrivé. C’est pour cela que l’on a donné à cette ville le nom de Tsoar.

23  Le soleil se levait sur la terre lorsque Loth entra dans Tsoar.

24  Alors l’Éternel fit pleuvoir du ciel sur Sodome et sur Gomorrhe du soufre et du feu venant de l’Éternel.

25  Il bouleversa ces villes, toute la plaine, tous les habitants des villes et les plantes du sol.

26  La femme de Loth regarda en arrière et devint une statue de sel.

27  Abraham se leva de bon matin, pour aller à l’endroit où il s’était tenu en présence de l’Éternel.

28  Il porta ses regards du côté de Sodome et de Gomorrhe, et sur tout le pays de la plaine, et il vit s’élever de la terre une fumée, comme la fumée d’une fournaise.

29  Lorsque Dieu détruisit les villes de la plaine, Dieu se souvint d’Abraham et retira Loth du cataclysme lorsqu’il bouleversa les villes où Loth avait habité.

30  Loth monta de Tsoar pour habiter avec ses deux filles, dans la montagne, car il craignait de rester à Tsoar. Il habita dans une caverne.

31  Alors l’aînée dit à la cadette: Notre père est vieux, et il n’y a point d’homme dans le pays pour venir vers nous, selon l’usage naturel.

32  Viens, faisons boire du vin à notre père et couchons avec lui, afin de donner une descendance à notre père.

33  Elles firent donc boire du vin à leur père cette nuit-là; et l’aînée alla coucher avec son père: il n’avait sa connaissance ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

34  Le lendemain, l’aînée dit à la cadette: J’ai couché la nuit dernière avec mon père; faisons-lui boire du vin encore cette nuit, et va coucher avec lui, afin de donner une descendance à notre père.

35  Elles firent boire du vin à leur père encore cette nuit-là, et la cadette se releva pour coucher près de lui: il n’avait sa connaissance ni quand elle se coucha, ni quand elle se leva.

36  Les deux filles de Loth devinrent enceintes de leur père.

37  L’aînée enfanta un fils qu’elle appela Moab: c’est le père des Moabites qui existent encore aujourd’hui.

38  La cadette enfanta aussi un fils, qu’elle appela du nom de Ben-Ammi: c’est le père des Ammonites qui existent encore aujourd’hui.

Bien des épisodes tragiques en ces quelques versets :

- destruction de Sodome, tandis que les hommes venus visiter Loth le poussent à partir, presque de force, avant que ne s’accomplisse de dessein de Dieu sur la ville et sur Gomorrhe, pas épargnée non plus.

- Même le regret n’est plus de mise : la femme de Loth est pétrifiée pour avoir « regardé en arrière !

- deux catastrophes qui débouchent sur un double inceste des filles — désormais, Sodome détruite, sans hommes en vue — de Loth — désormais sans femme.

En naissent les ancêtres des peuples ammonite et moabite : une de ces généalogies redoutables tant elles condamnent aux yeux des lecteurs des peuples entiers à l’opprobre (cela au pris souvent d’exégèses bien légères) — tandis les peuples en question entrent pourtant dignement dans le dessin de Dieu et jusque dans la lignée royale : on connaît l’histoire de Ruth la moabite, ancêtre de David

« C’est en l’Éternel que je me réfugie. Comment pouvez-vous me dire: Fuis dans vos montagnes, comme un oiseau? » (Psaume 11, 1).