UN AUTRE TEMPS

Théophanie

Genèse 18, 1-15

1  L’Éternel lui apparut aux chênes de Mamré, tandis qu’il était assis à l’entrée de sa tente, pendant la chaleur du jour.

2  Il leva les yeux et regarda: trois hommes étaient debout près de lui. Quand il les vit, il courut à leur rencontre, depuis l’entrée de sa tente, se prosterna en terre

3  et dit: Seigneur, si je peux obtenir cette faveur de ta part, ne passe pas, je te prie, loin de ton serviteur.

4  Qu’on apporte donc un peu d’eau, pour vous laver les pieds! Reposez-vous sous cet arbre.

5  J’irai prendre un morceau de pain, pour vous réconforter; après quoi, vous passerez (votre chemin); ainsi vous ne serez pas passés en vain chez votre serviteur. Ils répondirent: Oui, fais comme tu l’as dit.

6  Abraham alla vite dans sa tente vers Sara et dit: Vite, trois mesures de fleur de farine; pétris et fais des gâteaux.

7  Abraham courut vers le bétail, prit un veau tendre et bon, et le donna à un jeune serviteur, qui l’apprêta vite.

8  Il prit encore de la crème et du lait, avec le veau qu’on avait apprêté, et il les mit devant eux. Il se tint lui-même à leurs côtés, sous l’arbre, et ils mangèrent.

9  Alors ils lui dirent: Où est ta femme Sara? Il répondit: Elle est là, dans la tente.

10  L’un d’entre eux dit: Assurément, je reviendrai vers toi l’année prochaine: voici que Sara, ta femme, aura un fils. Sara écoutait à l’entrée de la tente qui était derrière lui.

11  Abraham et Sara étaient vieux, d’un âge avancé, et Sara n’était plus en état d’avoir des enfants.

12  Elle rit en elle-même en disant: Maintenant que je suis usée, aurais-je encore des désirs? Mon Seigneur aussi est vieux.

13  L’Éternel dit à Abraham: Pourquoi donc Sara a-t-elle ri en disant: Est-ce que vraiment je pourrais avoir un enfant, moi qui suis vieille?

14  Y a-t-il rien qui soit étonnant de la part de l’Éternel? L’année prochaine, au temps fixé, je reviendrai vers toi, et Sara aura un fils.

15  Sara mentit: Je n’ai pas ri, dit-elle, car elle éprouvait de la crainte. Mais il dit: Si, tu as ri!

Voilà un moment essentiel de l’accomplissement de la promesse à Abraham : la venue de trois hommes à l’égard desquels le patriarche exerce l’hospitalité.

Trois hommes reçus comme messagers (en hébreu : anges) de Dieu, reçus comme manifestation, théophanie, de Dieu lui-même. Une exigence biblique concernant l’accueil des étrangers.

C’est en leur présence que se scelle la concrétisation de la promesse : Sara sera enceinte. Sara en rit, rit de la parole des hommes scellant la promesse de Dieu : elle enceinte ? — mais ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu.

« Éternel, notre Seigneur! Que ton nom est magnifique sur toute la terre! Toi qui établis ta majesté au-dessus des cieux.

Par la bouche des enfants et des nourrissons Tu as fondé ta force à cause de tes adversaires, Pour imposer silence à l’ennemi et au vindicatif.

Quand je regarde tes cieux, ouvrage de tes mains, La lune et les étoiles que tu as établies:

Qu’est-ce que l’homme, pour que tu te souviennes de lui? Et le fils de l’homme, pour que tu prennes garde à lui? » (Psaume 8, 1-4)